Faltan casi dos meses para que los lanzadores y los receptores se presenten a los entrenamientos de primavera, suficiente tiempo para que los equipos se pongan creativos a la hora de mejorar sus rosters. Ya vimos algo así en el mercado de lanzadores abridores, donde los Yankees consiguieron a un potencial as en James Paxton y los Rojos se hicieron con los servicios de Tanner Roark.
El cambio de Roark de Washington a Cincinnati sirve para recordarnos qué tan rápido pueden cambiar las cosas para un jugador de un año a otro. Roark había sido un buen lanzador para los Nacionales durante años, pero con su salario subiendo posiblemente hasta US$10 millones en el venidero proceso de arbitraje, Washington tuvo que empezar a escuchar ofertas. Usted puede ser una pieza fija en una rotación hasta que las finanzas digan lo contrario.
Podríamos ver más ejemplos de serpentineros como Roark cambiando de bando en las próximas semanas, así que aquí hay algunos candidatos que podrían salir a buen precio para quien decida buscarlos:
Marcus Stroman, LD, Azulejos
Stroman batalló con problemas en el hombro de lanzar al principio del 2018 y al final tuvo que pasar un buen tiempo en la lista de lesionados. Cuando terminó junio, su efectividad estaba en 6.02.
Si bien la efectividad de 4.65 de Stroman en sus últimas 11 aperturas tampoco fue muy impresionante, hubo algunas señales de que el diestro se acercó a su mejor nivel. Desde el 29 de junio hasta el final de la temporada, nadie tuvo un mayor promedio de rodados recibidos (64.2%) que Stroman. Y su tasa de batazos fuertes cedidos pasó del 51.8% (la peor de la liga) en sus primeras ocho presentaciones al 32.1% en sus últimas 11.
Los cálculos de MLB Trade Rumors estiman que Stroman ganará US$7 millones el próximo año y el derecho estará bajo control contractual del equipo hasta el 2020. Eso lo convierte en una pieza deseable, y con los Azulejos en medio de una reconstrucción, parecería un buen momento para buscar prospectos a cambio. Los Cerveceros, Rojos y especialmente los Yankees podrían ser buenos candidatos.
Alex Wood, LZ, Dodgers
Wood (efectividad de 3.68 en el 2018) sería un pitcher de la parte alta de la rotación en muchos equipos, pero el zurdo lanza en una de las muy pocas novenas que tienen sobrepoblación de abridores. Tanto así que en septiembre y durante la postemporada los Dodgers terminaron moviéndolo al bullpen, donde no le fue bien (5.22 de EFE).
Con Walker Buehler y el mexicano Julio César Urías en ascenso, además de Clayton Kershaw, Rich Hill, Hyun-Jin Ryu (sin hablar de Kenta Maeda y Ross Stripling), Wood podría volver a quedar fuera de importancia en el 2019. Wood podría ganar cerca de US$9 millones en arbitraje, según MLB Trade Rumors, pero los Dodgers podrían bajar el precio que pidan por él porque será agente libre tras la campaña entrante.
Wade LeBlanc, LZ, Marineros
A estas alturas hace un año, LeBlanc venía de lanzar todo el año como relevista por los Piratas (su séptimo equipo de Grandes Ligas) y a los pocos meses los Yankees lo dejaron libre durante los entrenamientos. Lo que siguió fue una de las grandes sorpresas del 2018: Efectividad de 3.72 en 32 juegos (incluyendo 27 aperturas) que le sirvieron para recibir una extensión de contrato a mitad de campaña por parte de los Marineros.
Es difícil imaginar a un lanzador con el historial del zurdo de 33 años repitiendo un año así, y su efectividad de 4.23 después de firmar la extensión así parecen indicarlo. De cualquier manera, el salario base de US$2.75 millones que ganará LeBlanc en el 2019 lo convertiría en una pieza bien valiosa si simplemente lograra ser un lanzador promedio. La lógica indica que Seattle seguirá tratando de cambiar a veteranos ahora que están en reconstrucción, y LeBlanc podría encajar en varias rotaciones (los Angelinos, Rojos y Nacionales vienen a la mente) por quizás un par de prospectos de segundo nivel.
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